Jazz vznikl na počátku 20. století, především v afroamerické komunitě na jihu spojených států, především pak v deltě řeky Mississippi ve státě Lousianně, kde se ve velké míře mísily africké a převzaté evropské hudební styly. Africké kořeny se projevují především v používání blue tónů, odpovídaček, improvizace, polyrhythmů, synkop a spláchnutých tónů.
Jazz, jako téměř každý hudební styl, má i mnoho podžánrů, které vznikaly použitím různých hudebních nástrojů, smíšním s dalšími hudebními styly nebo místní příslušností hudebníků. Můžem tak najít Latin Jazz, Bebop, Big band swing, Dixieland, Jazz rock, Acid jazz a mnoho dalších.
Tento hudební styl patří právem mezi nejsložitější a nejtěžší pro hudebníky, ale i pro posluchače, protože zde teprve řádně vyniká technická připravenost hudebníka, jeho cit pro rytmus, improvizaci a všeobecný hudební sluch.